Das Tumorstadium beschreibt, wie weit der Tumor im Bereich der Prostata (lokal) fortgeschritten ist und ob Lymphknoten- oder Fernmetastasen (z.B. in Knochen) vorliegen. Die dazu notwendigen Untersuchungen hat der Urologe durchgeführt oder veranlasst. Um die Ausbreitung des Tumors im Bereich der Prostata abzuschätzen, kommt der transrektale Ultraschall zum Einsatz (spezielle Ultraschalluntersuchung durch den Darm).

Skelettszintigraphie, Computer- oder Kernspintomographie können Aufschluss über Tumorabsiedlungen (Metastasen) geben. Eine sichere Aussage zum Befall der Beckenlymphknoten kann nur durch deren operative Entfernung gemacht werden. Bei der Skelettszintigraphie wird eine radioaktive Substanz in die Blutbahn gespritzt, die sich bevorzugt in krankhaft veränderten Knochenbezirken absetzt. Eine Kamera macht diese Bezirke dann sichtbar. Diese bildgebenden Verfahren haben ihre Grenzen: Zum einen können sie nur ausreichend große Gewebeveränderungen zeigen, zum anderen sind nicht alle aufgespürten Veränderungen auch tatsächlich Tumorabsiedlungen.

Auf Grundlage dieser Untersuchungen kann die Ausbreitung des Tumors abgeschätzt und klassifiziert werden. Die Ergebnisse dieser Ausbreitungsdiagnostik werden weltweit einheitlich in dem so genannten TNM-System (siehe Abbildung) zusammengefasst:

Die Bewertung des Stanzmaterials aus der Gewebeentnahme durch den Pathologen erlaubt eine Aussage über die Aggressivität und gegebenenfalls auch über die Ausbreitung des Krebses.